Re: Конкурс-2
Додано: Сер липня 31, 2013 10:47 pm
Розділ 11
Об’єднання фізики
У Розділі 1 вже йшлося про те, що було б дуже важко побудувати повну та єдину теорію про все у Всесвіті одним цілим. Замість цього ми добилися прогресу, створюючи окремі теорії, що описують обмежене коло подій і, нехтуючи іншими властивостями чи, принаймні, наближено, заміняємо їх деякими числами. (У хімії, наприклад, можливо обчислити взаємодії атомів, не знаючи внутрішньої будови ядра атома.) Хоча, у кінцевому рахунку, можна було б сподіватися, що буде знайдена повна, послідовна та єдина теорія, яка включала б усі ці окремі теорії, в якості наближень, та яку не потрібно було б коригувати стосовно фактів, підбираючи значення деяких довільних чисел у теорії. Робота над створенням такої теорії називається "об’єднанням фізики". Більшу частину своїх останніх років життя Айнштайн витратив на безуспішні пошуки єдиної теорії. У той час існували часткові теорії гравітації та електромагнітних сил, але дуже мало було відомо про ядерні сили. Крім того, Айнштайн відмовлявся вірити у реальність квантової механіки, попри важливу роль, яку він зіграв в її розвитку. І все ж здається, що принцип невизначеності – це фундаментальна властивість Всесвіту, в якому ми живемо, а тому цей принцип обов’язково повинен бути складовою правильної єдиної теорії.
Читаючи далі, Ви зрозумієте, що перспективи побудови такої теорії тепер здаються набагато кращими, адже ми знаємо набагато більше про Всесвіт. Однак ми повинні остерігатися надмірної самовпевненості, адже і раніше нам на заваді траплялися омани! На початку століття, наприклад, вважалося, що все можливо пояснити за допомогою властивостей неперервної матерії, таких як еластичність і теплопровідність. Відкриття атомної структури та принципу невизначеності поклали цьому рішучий край. У 1928 році, фізик, лауреат Нобелівської премії Макс Борн сказав групі відвідувачів Геттінгенського університету: «Фізика, як ми її знаємо, зникне протягом шести місяців». Його впевненість була заснована на недавньому відкритті Дірака рівняння для електрона. Вважалося, що подібне рівняння повинне існувати і для протона, що був єдиною відомою в той час іншою частинкою, що б у свою чергу мало стати кінцем теоретичної фізики. Проте відкриття нейтрона і ядерних сил позбавили майбутнього й ці передбачення. Сказавши це, я, як і раніше, вважаю, що є підстави для обережного оптимізму, адже ми тепер, можливо, є ближчими до закінчення пошуків кінцевих законів природи.
У попередніх розділах я говорив про загальну теорію відносності, яка являє собою окрему теорію гравітації, і про окремі теорії, що описують слабкі, сильні й електромагнітні взаємодії. Останні три теорії можуть бути об’єднані в так звані Теорії великого об’єднання. Таке об’єднання не можна вважати задовільними, адже воно не включає гравітацію і містить величини, наприклад відносні маси різних частинок, що не обчислюються теоретично, а повинні підбиратися, щоб узгоджуватись з експериментом. Основні труднощі побудови теорії, яка об’єднувала б гравітацію з іншими силами, пов’язана з тим, що загальна теорія відносності являє собою класичну теорію, тобто не містить у собі принцип невизначеності, притаманний квантовій механіці. З іншого боку, інші ж окремі теорії тісно пов’язані з квантовою механікою. Тому перш за все загальну теорію відносності необхідно об’єднати з принципом невизначеності. Ми знаємо, що результатом такого об’єднання можуть стати дивовижні наслідки: чорні діри перестануть бути чорними, а з Всесвіту зникнуть сингулярності, він стане повністю самодостатнім і не матиме кордонів. Але, як уже пояснювалося в Розділі 7, труднощі виникають тому, що в силу принципу невизначеності, навіть порожній простір заповнено парами віртуальних частинок і античастинок. Ці пари мають нескінченну енергію, а тому, у відповідності зі знаменитим рівнянням Айнштайна Е = mc2, їх маса теж повинна бути нескінченна. Отже, під дією створюваного ними гравітаційного тяжіння Всесвіт повинен, викривляючись, згортатися до нескінченно малих розмірів.
Такі ж безглузді нескінченності виникають і в інших окремих теоріях, але їх завжди можна усунути за допомогою процедури, яка називається перенормовуванням. Метод перенормувань передбачає введення нових нескінченностей для компенсації попередніх. Попри свою неповну математичну обґрунтованість, цей метод успішно застосовується на практиці, і отримані з його допомогою передбачення окремих теорій надзвичайно точно узгоджуються з результатами спостережень. Проте в плані пошуку повної теорії, метод перенормувань має один серйозний недолік: він не дозволяє теоретично передбачити дійсні значення мас і сил; їх доводиться підбирати шляхом підгонки до експерименту.
При спробах включити принцип невизначеності в загальну теорію відносності є тільки дві величини, які можливо підганяти: величина гравітаційної сили і космологічна константа. Але їх зміною неможливо усунути всі нескінченності. Тому ми маємо теорію, згідно з якою деякі величини, наприклад, кривизна простір-час, нескінченні, а втім ці величини можна спостерігати, і з вимірів випливає, що вони скінченні! Ця проблема, що виникає при об’єднанні загальної теорії відносності з принципом невизначеності, деякий час піддавалась сумнівам, але, врешті-решт, у 1972 році її реальність була підтверджена детальними розрахунками. Через чотири роки з’явилося одне з можливих її рішень, назване теорією супергравітації. Суть цієї теорії в тому, щоб поєднати гравітон (частинка зі спіном 2, носій гравітаційної сили) з деякими новими частинками, що мають спіни 3/2, 1, 1/2 і 0. Тоді всі ці частинки в якомусь сенсі можна розглядати як різні види однієї і тієї ж «суперчастинки», об’єднавши таким чином матерії частинок, що мають спіни 1/2 і 3/2, з частинками – носіями сили, спіни яких рівні 0, 1 і 2. Віртуальні пари частинка/античастинка зі спіном 1/2 і 3/2 наділені при цьому негативною енергією, що компенсує позитивну енергію віртуальних пар зі спіном 2, 1, 0. У результаті багато нескінченностей буде усунуто, але є підозри, що певна їх частина все ж залишиться. Однак, з’ясування того, чи всі нескінченності усунені, вимагало настільки громіздких і складних розрахунків, що ними ніхто не був готовий займатися. За попередніми оцінками, навіть за допомогою комп’ютера робота зайняла б не менше чотирьох років, і при цьому дуже велика ймовірність хоч раз помилитися, можливо більше. Отже, у відповіді можна було б бути впевненим лише в тому випадку, якби хтось інший повторив би все обчислення й отримав той же результат, а на це важко розраховувати.
Попри всі ці проблеми й те, що частинки в теоріях супергравітації, судячи зі всього, відрізнялися від спостережуваних частинок, більшість науковців вважало, що супергравітація, можливо, приведе до правильного вирішення проблеми об’єднання фізики. Здавалося, це було найкращим варіантом поєднання гравітації з іншими силами. Та в 1984 році думки вчених кардинальним чином перемістилися у бік так званих теорій струн. Основними об’єктами теорій струн виступають не частинки, що займають лише точку в просторі, а певні структури на зразок нескінченно тонких шматочків струни, які не мають ніяких інших розмірностей, окрім довжини. Кінці цих струн можуть бути або вільні (так звані відкриті струни), або з’єднані одна з одною в закриті петлі (замкнені струни) (мал. 11.1 і 11.2).
Частинка у кожен момент часу займає одну точку в просторі. Отже, її історію можна зобразити лінією у просторі-часі (так звана «світова лінія»). Але струні в кожен момент часу відповідає лінія. Отже, її історія у просторі-часі зображується двовимірної поверхнею, яка називається «світовим листом». (Будь-яку точку на такому світовому листі можна задати двома величинами, одна з яких - час, а інша - положення точки на струні). Світовий лист відкритої струни являє собою смугу, краї якої відповідають траєкторії у просторі-часі кінців струни (мал. 11.1). Світовий лист замкнутої струни являє собою циліндр або трубку (мал. 11.2), перерізом якої є коло, яке відповідає положенню струни в певний момент часу.
Дві частини струни можуть з’єднатися в одну струну; у разі відкритих струн вони просто змикаються кінцями (мал. 11.3), а з’єднання замкнутих струн нагадує з’єднання двох штанин (мал. 11.4).
Аналогічним чином частина струни може розірватися на дві струни. Те, що раніше вважалося частинками, у теоріях струн, тепер зображується у вигляді хвиль, що біжать по струні так само, як біжать хвилі по натягнутому повітряному змії. Емісія чи поглинання однієї частинки іншою відповідає розділенню чи з’єднанню струн. Наприклад, гравітаційна сила, з якою Сонце діє на Землю, у теоріях частинок зображувалася як результат емісії гравітону частинкою на Сонці і його подальше поглинання частинкою на Землі (мал. 11.5).
У теорії струн цей процес зображується Н-подібним з’єднанням трубок (мал. 11.6). (Теорія струн в якомусь сенсі подібна до техніки водопровідника). Дві вертикальні частини «Н» відповідають частинкам, що знаходяться на Сонці та на Землі, а горизонтальна поперечина відповідає гравітону, що летить між ними.
Теорія струн має досить незвичну історію. Вона виникла наприкінці шістдесятих років при спробах побудувати теорію сильних взаємодій. Ідея була в тому, щоб частинки типу протона і нейтрона розглядати як хвилі, що поширюються по струні. Тоді сильні взаємодії, що діють між частинками, відповідають відрізкам струн, що з’єднують між собою, як у павутині, інші ділянки струн. Для того щоб обчислена в цій теорії сила взаємодії мала значення, що відповідає експерименту, струни повинні бути еквівалентні гумовим стрічкам, натягнутим із силою близько десяти тонн.
У 1974 році парижанин Джоель Шерк і Джон Шварц із Каліфорнійського технологічного інституту опублікували роботу, в якій було показано, що теорія струн може описувати гравітаційну взаємодію, але тільки при значно більшому натягу струни - порядку тисячі мільйонів мільйонів мільйонів мільйонів мільйонів мільйонів (одиниця з тридцятьма дев’ятьма нулями) тонн. У звичайних масштабах передбачення такої струнної моделі і загальної теорії відносності збігалися б, але починали різнитися на дуже малих відстанях, менших однієї тисяча мільйон мільйон мільйон мільйон мільйонної частки сантиметра (один сантиметр, поділений на одиницю з тридцятьма трьома нулями). Однак ця робота не привернула особливої уваги, адже як раз в той час багато хто відмовився від первинної струнної теорії сильної взаємодії, звернувшись до теорії кварків і глюонів, результати якої значно краще узгоджувалися з експериментом. Шерк трагічно помер (у нього був діабет, і він впав у кому, коли поруч не виявилося нікого, хто б зробив йому укол інсуліну). Тому Шварц залишився майже єдиним прихильником струнної теорії, але зі значно сильнішим натягом струн.
У 1984 році інтерес до струн несподівано відродився через дві причини. По перше, ніхто нічого особливого не добився, намагаючись показати, що супергравітація скінченна або що з її допомогою можна пояснити існування всіх різноманітних частинок, які ми спостерігаємо. Другою причиною була публікація статті Джона Шварца і Майка Гріна з Лондонського коледжу Куїн Мері, в якій було показано, що за допомогою теорії струн можна пояснити існування частинок із лівою спіральністю, як у деяких з тих частинок, що ми спостерігаємо. Якими б не були спонукальні мотиви, незабаром дуже багато науковців почали працювати над теорією струн, у результаті чого з’явився її новий різновид - теорія так званої гетеротичної струни, яка, схоже, змогла б пояснити різноманітність видів частинок, що ми спостерігаємо.
У теоріях струн теж виникають нескінченності, але є надія, що ці нескінченності усунуться в таких версіях теорії як гетеротична струна (хоча достеменно це ще не відомо). Але струнні теорії містять значно більше серйозних труднощів: вони послідовні (несуперечливі) лише в десяти чи двадцатишестивимірному просторі-часі, а не в звичайному чотиривимірному! Зайві виміри - це звичайна справа в науковій фантастиці; вони є вирішенням проблеми для подолання звичних обмежень теорії відносності, - неможливо рухатися швидше світла, подорожувати у часі (детальніше див. Розділ 10). Ідея наукової фантастики полягає в тому, щоб скоротити шлях, пройшовши через зайвий вимір. Це можна пояснити на малюнку таким чином. Уявіть собі, що простір, в якому ми живемо, має тільки два виміри і викривлений, як поверхня якірного кільця, або тора (мал. 11.7).
Якби ви були в точці на внутрішній стороні кільця (тора) і хотіли б потрапити в протилежну точку, то вам довелося б обійти тор по внутрішньому кільцю. А якби ви вміли переміщатися в третьому вимірі, ви могли б зрізати, пішовши навпростець.
Але чому ж ми не помічаємо всі ці додаткові виміри, якщо вони дійсно існують?
Чому ми бачимо тільки три просторових і один часовий вимір? Можливо, причина криється в тому, що інші виміри згорнуті в дуже малий простір розміром близько однієї мільйон мільйон мільйон мільйон мільйонної частки дюйма. Це так мало, що ми просто нічого не помічаємо: ми бачимо всього лише один часовий і три просторових виміри, в яких простір-час виглядає досить плоским. Те ж саме відбувається, коли ми дивимося на поверхню соломинки. Придивившись до неї можна побачити, що вона двовимірна (розташування точки на соломинці описується двома величинами: довжиною соломинки та відстанню навколо кругового відрізку). Та якщо подивитись на неї здалеку, то не буде видно її об’ємності, вона виглядатиме одновимірною (розташування точки на соломинці описуватиметься тільки однією величиною: довжиною соломинки). Так само і простір-час: у дуже малих масштабах він десятивимірний і дуже викривлений, а у великих масштабах не видно викривлення та додаткові виміри. Якщо це бачення вірне, то воно несе погані вісті майбутнім підкорювачам космосу: додаткові виміри будуть занадто малі для проходу космічного корабля. Але виникає й інша серйозна проблема. Чому лише деякі, а не всі виміри повинні згорнутися в маленьку кульку? Очевидно, що на дуже ранній стадії існування всі виміри у Всесвіті були сильно викривлені. Чому ж один часовий і три просторові виміри розгорнулися, а всі інші залишаються щільно згорнутими?
Одна з можливих відповідей – це антропний принцип. Двох просторових вимірів, вочевидь, недостатньо для того, щоб могли розвиватися такі складні істоти, як ми. Живучи, наприклад, на одновимірній Землі, двовимірні тварини, щоб розійтися при зустрічі, були б змушені перелазити одна через одну. Якби двовимірна істота з’їдала щось, то не змогла б перетравити їжу повністю. Її залишки виводилися б тим же шляхом, по якому їжа потрапляла до шлунку. Адже якби був наскрізний прохід через все тіло, то тварина виявилася б розділеною на дві окремі половини, - і наша двовимірна істота розвалилася б на дві частини (мал. 11.8). Точно так само важко уявити собі, як у двовимірної істоти відбувалася б циркуляція крові.
Труднощі виникали б і в тому випадку, якби число просторових вимірів було б понад три. Гравітаційна сила між двома тілами швидше зменшувалася б із відстанню, ніж у тривимірному просторі. (У трьох вимірах, коли відстань подвоюється, то гравітаційна сила зменшується в 1/4 рази, у чотирьох вимірах - у 1/5 рази, у п’яти - у 1/6 разів і т. д.). Це означає, що орбіти планет, що обертаються навколо Сонця, наприклад, Землі, були б нестабільні: найменше відхилення від кругової орбіти (що виникло, припустимо, через гравітаційне тяжіння до інших планет) призвело б до того, що Земля стала б рухатися по спіралі до або від Сонця. Ми б тоді або замерзли, або згоріли. Насправді, така сама залежність гравітаційної сили від відстані більше ніж у трьох просторових вимірах означає, що Сонце не могло б існувати в стабільному стані, в якому зберігається рівновага між тиском і гравітацією. Воно або розпалося б на частини, або, сколапсувало, перетворившись на чорну діру. В обох випадках від нього вже було б мало користі як від джерела тепла і світла для підтримки життя на Землі. У менших масштабах електричні сили, під дією яких електрони рухаються в атомі навколо ядра, вели б себе так само, як гравітаційні. Отже, електрони або всі разом вилетіли б з атома, або по спіралі рухались до ядра. У тому й іншому випадку не існувало б таких атомів, як тепер.
Тому, здається очевидним, що життя, принаймні так, як ми його собі уявляємо, може існувати лише в таких межах простору-часу, в яких один часовий і три просторові виміри не занадто згорнуті. Це означатиме, що ми маємо право посилатися на слабкий антропний принцип, якщо зможемо довести, що теорія струн принаймні допускає (а вона, по видимому, дійсно допускає) існування у Всесвіті областей зазначеного виду. Цілком можуть існувати й інші області Всесвіту або інші Всесвіти (що б під цим не малося на увазі), в яких або всі виміри сильно згорнуті, або розгорнені більше як чотири виміри. Хоча в подібних областях не буде розумних істот, які могли б побачити цю різноманітність наявних вимірів.
Ще однією проблемою є той факт, що існують принаймні чотири теорії струн (теорія відкритих струн та три різні теорії закритих струн) та мільйони шляхів, якими додаткові виміри, передбачені теорією струн, можуть бути викривлені. Чому потрібно обрати тільки одну теорію струн та один варіант викривлення? Протягом деякого часу відповіді на це питання не було і прогрес зупинився. Потім, приблизно 1994 року, науковці виявили феномен, що називається дуальністю: різні теорії струн і різні способи викривлення додаткових вимірів можуть призвести до однакових результатів у чотирьох вимірах. Крім того, через те, що і частинки, які займають одну точку простору, і струни, які є лініями, були виявлені й інші об’єкти, так звані р-брани, які знаходяться у двовимірному просторі або у просторі більшої розмірності. (Частинки можна розглядати як 0-брани, а струни – як 1-брани, але були й р-брани для р = 2 до р = 9.) Це, здавалося б, вказує на свого роду демократію в середовищі теорій супергравітації, струн та р-бран. Здавалося б вони підходять одна до одної, але жодна не є фундаментальнішою, ніж інша. Вони є різними наближеннями до фундаментальних теорій, що є дійсними у різних ситуаціях.
Людство знаходиться у пошуках основної теорії, хоча й досі без успіху. Тим не менш, я вважаю, що не може бути єдиного формулювання фундаментальної теорії, так само, як показав Гедель, не можна було б сформулювати арифметику за допомогою єдиного набору аксіом. Замість цього можна використати щось на зразок карт - не можливо використовувати одну карту для опису поверхні Землі або якірного кільця: потрібно як мінімум дві карти, у випадку Землі, і чотири для якірного кільця, щоб була покрита кожна точка. Кожна карта дійсна тільки в обмеженій області, але різні карти будуть мати область перекриття. Набір карт забезпечує повний опис поверхні. Аналогічним чином, у фізиці буде можливим використання різних формулювань в різних ситуаціях, але два різні формулювання узгодяться між собою в ситуаціях, коли вони обидва можуть застосовуватись. Сукупність різних формулювань можна розглядати як повну і єдину теорію, хоча й таку, що неможливо представити певним набором постулатів.
Але чи може єдина теорія насправді існувати? Або ми просто ганяємося за міражем? Можливими є три варіанти:
1. Повна та єдина теорія (або колекція перетинних формулювань) дійсно існує, і ми її коли-небудь відкриємо, якщо постараємося.
2. Остаточної теорії Всесвіту немає, а є просто нескінченна послідовність теорій, які дають дедалі точніший опис Всесвіту.
3. Теорії Всесвіту не існує: події неможливо передбачити після певної межі, вони відбуваються довільно й безладно.
На користь третього варіанту деякі висувають той аргумент, що існування повної системи законів обмежило свободу Бога, а це б завадило йому втручатися в наш світ. Ситуація схожа на добрий старий парадокс: чи зможе Бог створити такий важкий камінь, який Він сам не зможе підняти? Але думка про те, що Бог може передумати, - це приклад омани, на яку вказував ще Блаженний Августин; вона виникає, якщо вважати Бога істотою, що живе в часі; час же - властивість тільки Всесвіту, що створений Богом. Створюючи Всесвіт, Бог, імовірно, знав що робить!
З появою квантової механіки прийшло розуміння того, що події неможливо передбачити з абсолютною точністю і в будь-якому прогнозі завжди міститься деяка частка невизначеності. При бажанні цю невизначеність можна було б віднести на рахунок втручання Бога, але таке втручання носить дещо дивний характер: немає жодних доказів, що таке втручання має хоча б якусь ціль. Справді, якби втручання мало ціль, то воно по своєму визначенню не було б випадковим. У сучасному світі ми практично виключили третій можливий варіант, перевизначивши мету, що стоїть перед наукою: знайти систему законів, які давали б можливість передбачати події в межах, які встановлює принцип невизначеності.
Друга можливість, пов’язана з існуванням нескінченної послідовності все більш і більш точних теорій, поки цілком узгоджується з нашим досвідом. У багатьох випадках ми підвищували чутливість апаратури або створювали експерименти нового типу лише для того, щоб відкрити нові явища, які ще не були передбачені чинною теорією, і для їх передбачення доводилося створювати нову, більш складну теорію. Тому не буде нічого дивного, якщо виявиться невірним припущення, зроблене в рамках сучасних теорій великого об’єднання, про те, що не повинно існувати істотно нових явищ в проміжку від значення енергії електрослабкого об’єднання в 100 ГеВ до енергії великого об’єднання, рівної приблизно тисячі мільйонів мільйонів ГеВ. Насправді можна очікувати, що будуть відкриті нові шари структури, більш первісні, ніж кварки й електрони, які ми тепер вважаємо елементарними.
Але гравітація може накласти обмеження на цю послідовність вкладених одна в одну «коробок». Якби існувала частинка, енергія якої перевищувала б Планкове значення ‒ десять мільйонів мільйонів мільйонів (одиниця з дев’ятнадцятьма нулями) ГеВ, ‒ то її маса була б настільки стиснута, що частинка витіснила б сама себе із Всесвіту, утворивши чорну діру. Таким чином, послідовність все більш точних теорій повинна, очевидно, мати межу при переході до все більш і більш високих енергій, оскільки при певних енергіях повинна існувати остаточна теорія Всесвіту. Планкова енергія, звичайно, відокремлена прірвою від енергій близько сотні ГеВ ‒ це той максимум, якого можна наразі досягти в лабораторії. Та й за допомогою прискорювачів навряд чи вдасться звести міст через цю прірву в досяжному майбутньому! Хоча такі енергії могли виникнути на дуже ранніх стадіях розвитку Всесвіту. Мені здається, що вивчення первісного Всесвіту та вимоги математичної узгодженості приведуть нас до створення повної і єдиної теорії, і відбудеться це ще за життя когось із нас, нині живучих, якщо, звичайно, ми до цього часу самі себе не підірвемо.
Що значило б насправді, якби нам дійсно вдалося відкрити остаточну теорію Всесвіту? Як вже говорилося в Розділі 1, ми ніколи не могли б бути впевненими в тому, що знайдена теорія дійсно вірна, адже жодну теорію не можна довести. Але якби теорія була б математично несуперечливою і її припущення завжди збігалися з експериментом, то ми могли б не сумніватися в її правильності. Цим завершилася б довга і дивовижна глава в історії інтелектуальної боротьби людства за пізнання Всесвіту. Крім того, відкриття такої теорії зробило б революційний переворот в уявленні звичайних людей про закони, що керують Всесвітом. У часи Ньютона освічена людина могла, принаймні в загальних рисах, охопити весь обсяг знань, якими володіло людство. Але з тих пір розвиток науки відбувається в такому темпі, що подібне охоплення стало неможливим. Теорії безперервно видозмінюються для узгодження з результатами спостережень, і ніхто не займається переробкою та спрощенням теорій для того, щоб їх могли зрозуміти звичайні люди. Навіть будучи фахівцем, можна сподіватися осягнути лише певну частину наукових теорій. Крім того, розвиток йде так швидко, що все, чого навчають у школі чи університеті, завжди трохи застаріле. Лише одиниці можуть рухатися вперед нарівні зі швидко ростучим обсягом інформації. Їм доводиться присвячувати цьому весь свій час і спеціалізуватися у вузькій області. Решта мало що знає про прогрес, якого досягла наука та емоції, які він створює навколо себе. Якщо вірити Еддінгтону, сімдесят років тому лише дві людини розуміли загальну теорію відносності. Тепер її знають десятки тисяч випускників університетів, а багато мільйонів людей принаймні знайомі з її основною ідеєю. Якби була відкрита повна та єдина теорія, то її систематизація та спрощення, а потім і викладання в школі, принаймні в загальних рисах, виявилися б звичайною справою часу. Тоді всі змогли б отримати деяке уявлення про закони, що керують Всесвітом і відповідають за наше існування.
Якщо нам дійсно вдасться відкрити повну та єдину теорію, то це не означатиме, що ми зможемо пророкувати події взагалі. На те є дві причини. По перше, наші можливості передбачення обмежені принципом невизначеності квантової механіки, - із цим нічого не поробиш. На практиці, перше обмеження не таке категоричне, як друге. Воно пов’язане з тим, що, крім дуже простих випадків, ми не вміємо знаходити точні рішення рівнянь, що описують теорію. (Ми не в змозі точно вирішити навіть рівняння руху трьох тіл у ньютонівській теорії гравітації, а з ростом числа тіл і ускладненням теорії труднощі збільшуються). Ми вже знаємо ті закони, яким підкоряється поведінка матерії у всіх умовах, крім екстремальних. Зокрема, ми знаємо найважливіші закони, що лежать в основі хімії та біології. Проте ми, звичайно ж, не зараховуємо ці науки до вирішених проблем: ми поки не досягли майже жодних успіхів у прогнозі поведінки людини на основі математичних рівнянь! Таким чином, якщо ми і знайдемо повну систему основних законів, перед нами на багато років вперед буде стояти викликом нашому інтелекту задача розробки нових наближених методів, за допомогою яких ми могли б успішно передбачати можливі результати в реальних складних ситуаціях. Повна, несуперечлива та єдина теорія - це лише перший крок: наша мета – повне розуміння всього, що відбувається навколо нас і нашого власного існування.
Об’єднання фізики
У Розділі 1 вже йшлося про те, що було б дуже важко побудувати повну та єдину теорію про все у Всесвіті одним цілим. Замість цього ми добилися прогресу, створюючи окремі теорії, що описують обмежене коло подій і, нехтуючи іншими властивостями чи, принаймні, наближено, заміняємо їх деякими числами. (У хімії, наприклад, можливо обчислити взаємодії атомів, не знаючи внутрішньої будови ядра атома.) Хоча, у кінцевому рахунку, можна було б сподіватися, що буде знайдена повна, послідовна та єдина теорія, яка включала б усі ці окремі теорії, в якості наближень, та яку не потрібно було б коригувати стосовно фактів, підбираючи значення деяких довільних чисел у теорії. Робота над створенням такої теорії називається "об’єднанням фізики". Більшу частину своїх останніх років життя Айнштайн витратив на безуспішні пошуки єдиної теорії. У той час існували часткові теорії гравітації та електромагнітних сил, але дуже мало було відомо про ядерні сили. Крім того, Айнштайн відмовлявся вірити у реальність квантової механіки, попри важливу роль, яку він зіграв в її розвитку. І все ж здається, що принцип невизначеності – це фундаментальна властивість Всесвіту, в якому ми живемо, а тому цей принцип обов’язково повинен бути складовою правильної єдиної теорії.
Читаючи далі, Ви зрозумієте, що перспективи побудови такої теорії тепер здаються набагато кращими, адже ми знаємо набагато більше про Всесвіт. Однак ми повинні остерігатися надмірної самовпевненості, адже і раніше нам на заваді траплялися омани! На початку століття, наприклад, вважалося, що все можливо пояснити за допомогою властивостей неперервної матерії, таких як еластичність і теплопровідність. Відкриття атомної структури та принципу невизначеності поклали цьому рішучий край. У 1928 році, фізик, лауреат Нобелівської премії Макс Борн сказав групі відвідувачів Геттінгенського університету: «Фізика, як ми її знаємо, зникне протягом шести місяців». Його впевненість була заснована на недавньому відкритті Дірака рівняння для електрона. Вважалося, що подібне рівняння повинне існувати і для протона, що був єдиною відомою в той час іншою частинкою, що б у свою чергу мало стати кінцем теоретичної фізики. Проте відкриття нейтрона і ядерних сил позбавили майбутнього й ці передбачення. Сказавши це, я, як і раніше, вважаю, що є підстави для обережного оптимізму, адже ми тепер, можливо, є ближчими до закінчення пошуків кінцевих законів природи.
У попередніх розділах я говорив про загальну теорію відносності, яка являє собою окрему теорію гравітації, і про окремі теорії, що описують слабкі, сильні й електромагнітні взаємодії. Останні три теорії можуть бути об’єднані в так звані Теорії великого об’єднання. Таке об’єднання не можна вважати задовільними, адже воно не включає гравітацію і містить величини, наприклад відносні маси різних частинок, що не обчислюються теоретично, а повинні підбиратися, щоб узгоджуватись з експериментом. Основні труднощі побудови теорії, яка об’єднувала б гравітацію з іншими силами, пов’язана з тим, що загальна теорія відносності являє собою класичну теорію, тобто не містить у собі принцип невизначеності, притаманний квантовій механіці. З іншого боку, інші ж окремі теорії тісно пов’язані з квантовою механікою. Тому перш за все загальну теорію відносності необхідно об’єднати з принципом невизначеності. Ми знаємо, що результатом такого об’єднання можуть стати дивовижні наслідки: чорні діри перестануть бути чорними, а з Всесвіту зникнуть сингулярності, він стане повністю самодостатнім і не матиме кордонів. Але, як уже пояснювалося в Розділі 7, труднощі виникають тому, що в силу принципу невизначеності, навіть порожній простір заповнено парами віртуальних частинок і античастинок. Ці пари мають нескінченну енергію, а тому, у відповідності зі знаменитим рівнянням Айнштайна Е = mc2, їх маса теж повинна бути нескінченна. Отже, під дією створюваного ними гравітаційного тяжіння Всесвіт повинен, викривляючись, згортатися до нескінченно малих розмірів.
Такі ж безглузді нескінченності виникають і в інших окремих теоріях, але їх завжди можна усунути за допомогою процедури, яка називається перенормовуванням. Метод перенормувань передбачає введення нових нескінченностей для компенсації попередніх. Попри свою неповну математичну обґрунтованість, цей метод успішно застосовується на практиці, і отримані з його допомогою передбачення окремих теорій надзвичайно точно узгоджуються з результатами спостережень. Проте в плані пошуку повної теорії, метод перенормувань має один серйозний недолік: він не дозволяє теоретично передбачити дійсні значення мас і сил; їх доводиться підбирати шляхом підгонки до експерименту.
При спробах включити принцип невизначеності в загальну теорію відносності є тільки дві величини, які можливо підганяти: величина гравітаційної сили і космологічна константа. Але їх зміною неможливо усунути всі нескінченності. Тому ми маємо теорію, згідно з якою деякі величини, наприклад, кривизна простір-час, нескінченні, а втім ці величини можна спостерігати, і з вимірів випливає, що вони скінченні! Ця проблема, що виникає при об’єднанні загальної теорії відносності з принципом невизначеності, деякий час піддавалась сумнівам, але, врешті-решт, у 1972 році її реальність була підтверджена детальними розрахунками. Через чотири роки з’явилося одне з можливих її рішень, назване теорією супергравітації. Суть цієї теорії в тому, щоб поєднати гравітон (частинка зі спіном 2, носій гравітаційної сили) з деякими новими частинками, що мають спіни 3/2, 1, 1/2 і 0. Тоді всі ці частинки в якомусь сенсі можна розглядати як різні види однієї і тієї ж «суперчастинки», об’єднавши таким чином матерії частинок, що мають спіни 1/2 і 3/2, з частинками – носіями сили, спіни яких рівні 0, 1 і 2. Віртуальні пари частинка/античастинка зі спіном 1/2 і 3/2 наділені при цьому негативною енергією, що компенсує позитивну енергію віртуальних пар зі спіном 2, 1, 0. У результаті багато нескінченностей буде усунуто, але є підозри, що певна їх частина все ж залишиться. Однак, з’ясування того, чи всі нескінченності усунені, вимагало настільки громіздких і складних розрахунків, що ними ніхто не був готовий займатися. За попередніми оцінками, навіть за допомогою комп’ютера робота зайняла б не менше чотирьох років, і при цьому дуже велика ймовірність хоч раз помилитися, можливо більше. Отже, у відповіді можна було б бути впевненим лише в тому випадку, якби хтось інший повторив би все обчислення й отримав той же результат, а на це важко розраховувати.
Попри всі ці проблеми й те, що частинки в теоріях супергравітації, судячи зі всього, відрізнялися від спостережуваних частинок, більшість науковців вважало, що супергравітація, можливо, приведе до правильного вирішення проблеми об’єднання фізики. Здавалося, це було найкращим варіантом поєднання гравітації з іншими силами. Та в 1984 році думки вчених кардинальним чином перемістилися у бік так званих теорій струн. Основними об’єктами теорій струн виступають не частинки, що займають лише точку в просторі, а певні структури на зразок нескінченно тонких шматочків струни, які не мають ніяких інших розмірностей, окрім довжини. Кінці цих струн можуть бути або вільні (так звані відкриті струни), або з’єднані одна з одною в закриті петлі (замкнені струни) (мал. 11.1 і 11.2).
Частинка у кожен момент часу займає одну точку в просторі. Отже, її історію можна зобразити лінією у просторі-часі (так звана «світова лінія»). Але струні в кожен момент часу відповідає лінія. Отже, її історія у просторі-часі зображується двовимірної поверхнею, яка називається «світовим листом». (Будь-яку точку на такому світовому листі можна задати двома величинами, одна з яких - час, а інша - положення точки на струні). Світовий лист відкритої струни являє собою смугу, краї якої відповідають траєкторії у просторі-часі кінців струни (мал. 11.1). Світовий лист замкнутої струни являє собою циліндр або трубку (мал. 11.2), перерізом якої є коло, яке відповідає положенню струни в певний момент часу.
Дві частини струни можуть з’єднатися в одну струну; у разі відкритих струн вони просто змикаються кінцями (мал. 11.3), а з’єднання замкнутих струн нагадує з’єднання двох штанин (мал. 11.4).
Аналогічним чином частина струни може розірватися на дві струни. Те, що раніше вважалося частинками, у теоріях струн, тепер зображується у вигляді хвиль, що біжать по струні так само, як біжать хвилі по натягнутому повітряному змії. Емісія чи поглинання однієї частинки іншою відповідає розділенню чи з’єднанню струн. Наприклад, гравітаційна сила, з якою Сонце діє на Землю, у теоріях частинок зображувалася як результат емісії гравітону частинкою на Сонці і його подальше поглинання частинкою на Землі (мал. 11.5).
У теорії струн цей процес зображується Н-подібним з’єднанням трубок (мал. 11.6). (Теорія струн в якомусь сенсі подібна до техніки водопровідника). Дві вертикальні частини «Н» відповідають частинкам, що знаходяться на Сонці та на Землі, а горизонтальна поперечина відповідає гравітону, що летить між ними.
Теорія струн має досить незвичну історію. Вона виникла наприкінці шістдесятих років при спробах побудувати теорію сильних взаємодій. Ідея була в тому, щоб частинки типу протона і нейтрона розглядати як хвилі, що поширюються по струні. Тоді сильні взаємодії, що діють між частинками, відповідають відрізкам струн, що з’єднують між собою, як у павутині, інші ділянки струн. Для того щоб обчислена в цій теорії сила взаємодії мала значення, що відповідає експерименту, струни повинні бути еквівалентні гумовим стрічкам, натягнутим із силою близько десяти тонн.
У 1974 році парижанин Джоель Шерк і Джон Шварц із Каліфорнійського технологічного інституту опублікували роботу, в якій було показано, що теорія струн може описувати гравітаційну взаємодію, але тільки при значно більшому натягу струни - порядку тисячі мільйонів мільйонів мільйонів мільйонів мільйонів мільйонів (одиниця з тридцятьма дев’ятьма нулями) тонн. У звичайних масштабах передбачення такої струнної моделі і загальної теорії відносності збігалися б, але починали різнитися на дуже малих відстанях, менших однієї тисяча мільйон мільйон мільйон мільйон мільйонної частки сантиметра (один сантиметр, поділений на одиницю з тридцятьма трьома нулями). Однак ця робота не привернула особливої уваги, адже як раз в той час багато хто відмовився від первинної струнної теорії сильної взаємодії, звернувшись до теорії кварків і глюонів, результати якої значно краще узгоджувалися з експериментом. Шерк трагічно помер (у нього був діабет, і він впав у кому, коли поруч не виявилося нікого, хто б зробив йому укол інсуліну). Тому Шварц залишився майже єдиним прихильником струнної теорії, але зі значно сильнішим натягом струн.
У 1984 році інтерес до струн несподівано відродився через дві причини. По перше, ніхто нічого особливого не добився, намагаючись показати, що супергравітація скінченна або що з її допомогою можна пояснити існування всіх різноманітних частинок, які ми спостерігаємо. Другою причиною була публікація статті Джона Шварца і Майка Гріна з Лондонського коледжу Куїн Мері, в якій було показано, що за допомогою теорії струн можна пояснити існування частинок із лівою спіральністю, як у деяких з тих частинок, що ми спостерігаємо. Якими б не були спонукальні мотиви, незабаром дуже багато науковців почали працювати над теорією струн, у результаті чого з’явився її новий різновид - теорія так званої гетеротичної струни, яка, схоже, змогла б пояснити різноманітність видів частинок, що ми спостерігаємо.
У теоріях струн теж виникають нескінченності, але є надія, що ці нескінченності усунуться в таких версіях теорії як гетеротична струна (хоча достеменно це ще не відомо). Але струнні теорії містять значно більше серйозних труднощів: вони послідовні (несуперечливі) лише в десяти чи двадцатишестивимірному просторі-часі, а не в звичайному чотиривимірному! Зайві виміри - це звичайна справа в науковій фантастиці; вони є вирішенням проблеми для подолання звичних обмежень теорії відносності, - неможливо рухатися швидше світла, подорожувати у часі (детальніше див. Розділ 10). Ідея наукової фантастики полягає в тому, щоб скоротити шлях, пройшовши через зайвий вимір. Це можна пояснити на малюнку таким чином. Уявіть собі, що простір, в якому ми живемо, має тільки два виміри і викривлений, як поверхня якірного кільця, або тора (мал. 11.7).
Якби ви були в точці на внутрішній стороні кільця (тора) і хотіли б потрапити в протилежну точку, то вам довелося б обійти тор по внутрішньому кільцю. А якби ви вміли переміщатися в третьому вимірі, ви могли б зрізати, пішовши навпростець.
Але чому ж ми не помічаємо всі ці додаткові виміри, якщо вони дійсно існують?
Чому ми бачимо тільки три просторових і один часовий вимір? Можливо, причина криється в тому, що інші виміри згорнуті в дуже малий простір розміром близько однієї мільйон мільйон мільйон мільйон мільйонної частки дюйма. Це так мало, що ми просто нічого не помічаємо: ми бачимо всього лише один часовий і три просторових виміри, в яких простір-час виглядає досить плоским. Те ж саме відбувається, коли ми дивимося на поверхню соломинки. Придивившись до неї можна побачити, що вона двовимірна (розташування точки на соломинці описується двома величинами: довжиною соломинки та відстанню навколо кругового відрізку). Та якщо подивитись на неї здалеку, то не буде видно її об’ємності, вона виглядатиме одновимірною (розташування точки на соломинці описуватиметься тільки однією величиною: довжиною соломинки). Так само і простір-час: у дуже малих масштабах він десятивимірний і дуже викривлений, а у великих масштабах не видно викривлення та додаткові виміри. Якщо це бачення вірне, то воно несе погані вісті майбутнім підкорювачам космосу: додаткові виміри будуть занадто малі для проходу космічного корабля. Але виникає й інша серйозна проблема. Чому лише деякі, а не всі виміри повинні згорнутися в маленьку кульку? Очевидно, що на дуже ранній стадії існування всі виміри у Всесвіті були сильно викривлені. Чому ж один часовий і три просторові виміри розгорнулися, а всі інші залишаються щільно згорнутими?
Одна з можливих відповідей – це антропний принцип. Двох просторових вимірів, вочевидь, недостатньо для того, щоб могли розвиватися такі складні істоти, як ми. Живучи, наприклад, на одновимірній Землі, двовимірні тварини, щоб розійтися при зустрічі, були б змушені перелазити одна через одну. Якби двовимірна істота з’їдала щось, то не змогла б перетравити їжу повністю. Її залишки виводилися б тим же шляхом, по якому їжа потрапляла до шлунку. Адже якби був наскрізний прохід через все тіло, то тварина виявилася б розділеною на дві окремі половини, - і наша двовимірна істота розвалилася б на дві частини (мал. 11.8). Точно так само важко уявити собі, як у двовимірної істоти відбувалася б циркуляція крові.
Труднощі виникали б і в тому випадку, якби число просторових вимірів було б понад три. Гравітаційна сила між двома тілами швидше зменшувалася б із відстанню, ніж у тривимірному просторі. (У трьох вимірах, коли відстань подвоюється, то гравітаційна сила зменшується в 1/4 рази, у чотирьох вимірах - у 1/5 рази, у п’яти - у 1/6 разів і т. д.). Це означає, що орбіти планет, що обертаються навколо Сонця, наприклад, Землі, були б нестабільні: найменше відхилення від кругової орбіти (що виникло, припустимо, через гравітаційне тяжіння до інших планет) призвело б до того, що Земля стала б рухатися по спіралі до або від Сонця. Ми б тоді або замерзли, або згоріли. Насправді, така сама залежність гравітаційної сили від відстані більше ніж у трьох просторових вимірах означає, що Сонце не могло б існувати в стабільному стані, в якому зберігається рівновага між тиском і гравітацією. Воно або розпалося б на частини, або, сколапсувало, перетворившись на чорну діру. В обох випадках від нього вже було б мало користі як від джерела тепла і світла для підтримки життя на Землі. У менших масштабах електричні сили, під дією яких електрони рухаються в атомі навколо ядра, вели б себе так само, як гравітаційні. Отже, електрони або всі разом вилетіли б з атома, або по спіралі рухались до ядра. У тому й іншому випадку не існувало б таких атомів, як тепер.
Тому, здається очевидним, що життя, принаймні так, як ми його собі уявляємо, може існувати лише в таких межах простору-часу, в яких один часовий і три просторові виміри не занадто згорнуті. Це означатиме, що ми маємо право посилатися на слабкий антропний принцип, якщо зможемо довести, що теорія струн принаймні допускає (а вона, по видимому, дійсно допускає) існування у Всесвіті областей зазначеного виду. Цілком можуть існувати й інші області Всесвіту або інші Всесвіти (що б під цим не малося на увазі), в яких або всі виміри сильно згорнуті, або розгорнені більше як чотири виміри. Хоча в подібних областях не буде розумних істот, які могли б побачити цю різноманітність наявних вимірів.
Ще однією проблемою є той факт, що існують принаймні чотири теорії струн (теорія відкритих струн та три різні теорії закритих струн) та мільйони шляхів, якими додаткові виміри, передбачені теорією струн, можуть бути викривлені. Чому потрібно обрати тільки одну теорію струн та один варіант викривлення? Протягом деякого часу відповіді на це питання не було і прогрес зупинився. Потім, приблизно 1994 року, науковці виявили феномен, що називається дуальністю: різні теорії струн і різні способи викривлення додаткових вимірів можуть призвести до однакових результатів у чотирьох вимірах. Крім того, через те, що і частинки, які займають одну точку простору, і струни, які є лініями, були виявлені й інші об’єкти, так звані р-брани, які знаходяться у двовимірному просторі або у просторі більшої розмірності. (Частинки можна розглядати як 0-брани, а струни – як 1-брани, але були й р-брани для р = 2 до р = 9.) Це, здавалося б, вказує на свого роду демократію в середовищі теорій супергравітації, струн та р-бран. Здавалося б вони підходять одна до одної, але жодна не є фундаментальнішою, ніж інша. Вони є різними наближеннями до фундаментальних теорій, що є дійсними у різних ситуаціях.
Людство знаходиться у пошуках основної теорії, хоча й досі без успіху. Тим не менш, я вважаю, що не може бути єдиного формулювання фундаментальної теорії, так само, як показав Гедель, не можна було б сформулювати арифметику за допомогою єдиного набору аксіом. Замість цього можна використати щось на зразок карт - не можливо використовувати одну карту для опису поверхні Землі або якірного кільця: потрібно як мінімум дві карти, у випадку Землі, і чотири для якірного кільця, щоб була покрита кожна точка. Кожна карта дійсна тільки в обмеженій області, але різні карти будуть мати область перекриття. Набір карт забезпечує повний опис поверхні. Аналогічним чином, у фізиці буде можливим використання різних формулювань в різних ситуаціях, але два різні формулювання узгодяться між собою в ситуаціях, коли вони обидва можуть застосовуватись. Сукупність різних формулювань можна розглядати як повну і єдину теорію, хоча й таку, що неможливо представити певним набором постулатів.
Але чи може єдина теорія насправді існувати? Або ми просто ганяємося за міражем? Можливими є три варіанти:
1. Повна та єдина теорія (або колекція перетинних формулювань) дійсно існує, і ми її коли-небудь відкриємо, якщо постараємося.
2. Остаточної теорії Всесвіту немає, а є просто нескінченна послідовність теорій, які дають дедалі точніший опис Всесвіту.
3. Теорії Всесвіту не існує: події неможливо передбачити після певної межі, вони відбуваються довільно й безладно.
На користь третього варіанту деякі висувають той аргумент, що існування повної системи законів обмежило свободу Бога, а це б завадило йому втручатися в наш світ. Ситуація схожа на добрий старий парадокс: чи зможе Бог створити такий важкий камінь, який Він сам не зможе підняти? Але думка про те, що Бог може передумати, - це приклад омани, на яку вказував ще Блаженний Августин; вона виникає, якщо вважати Бога істотою, що живе в часі; час же - властивість тільки Всесвіту, що створений Богом. Створюючи Всесвіт, Бог, імовірно, знав що робить!
З появою квантової механіки прийшло розуміння того, що події неможливо передбачити з абсолютною точністю і в будь-якому прогнозі завжди міститься деяка частка невизначеності. При бажанні цю невизначеність можна було б віднести на рахунок втручання Бога, але таке втручання носить дещо дивний характер: немає жодних доказів, що таке втручання має хоча б якусь ціль. Справді, якби втручання мало ціль, то воно по своєму визначенню не було б випадковим. У сучасному світі ми практично виключили третій можливий варіант, перевизначивши мету, що стоїть перед наукою: знайти систему законів, які давали б можливість передбачати події в межах, які встановлює принцип невизначеності.
Друга можливість, пов’язана з існуванням нескінченної послідовності все більш і більш точних теорій, поки цілком узгоджується з нашим досвідом. У багатьох випадках ми підвищували чутливість апаратури або створювали експерименти нового типу лише для того, щоб відкрити нові явища, які ще не були передбачені чинною теорією, і для їх передбачення доводилося створювати нову, більш складну теорію. Тому не буде нічого дивного, якщо виявиться невірним припущення, зроблене в рамках сучасних теорій великого об’єднання, про те, що не повинно існувати істотно нових явищ в проміжку від значення енергії електрослабкого об’єднання в 100 ГеВ до енергії великого об’єднання, рівної приблизно тисячі мільйонів мільйонів ГеВ. Насправді можна очікувати, що будуть відкриті нові шари структури, більш первісні, ніж кварки й електрони, які ми тепер вважаємо елементарними.
Але гравітація може накласти обмеження на цю послідовність вкладених одна в одну «коробок». Якби існувала частинка, енергія якої перевищувала б Планкове значення ‒ десять мільйонів мільйонів мільйонів (одиниця з дев’ятнадцятьма нулями) ГеВ, ‒ то її маса була б настільки стиснута, що частинка витіснила б сама себе із Всесвіту, утворивши чорну діру. Таким чином, послідовність все більш точних теорій повинна, очевидно, мати межу при переході до все більш і більш високих енергій, оскільки при певних енергіях повинна існувати остаточна теорія Всесвіту. Планкова енергія, звичайно, відокремлена прірвою від енергій близько сотні ГеВ ‒ це той максимум, якого можна наразі досягти в лабораторії. Та й за допомогою прискорювачів навряд чи вдасться звести міст через цю прірву в досяжному майбутньому! Хоча такі енергії могли виникнути на дуже ранніх стадіях розвитку Всесвіту. Мені здається, що вивчення первісного Всесвіту та вимоги математичної узгодженості приведуть нас до створення повної і єдиної теорії, і відбудеться це ще за життя когось із нас, нині живучих, якщо, звичайно, ми до цього часу самі себе не підірвемо.
Що значило б насправді, якби нам дійсно вдалося відкрити остаточну теорію Всесвіту? Як вже говорилося в Розділі 1, ми ніколи не могли б бути впевненими в тому, що знайдена теорія дійсно вірна, адже жодну теорію не можна довести. Але якби теорія була б математично несуперечливою і її припущення завжди збігалися з експериментом, то ми могли б не сумніватися в її правильності. Цим завершилася б довга і дивовижна глава в історії інтелектуальної боротьби людства за пізнання Всесвіту. Крім того, відкриття такої теорії зробило б революційний переворот в уявленні звичайних людей про закони, що керують Всесвітом. У часи Ньютона освічена людина могла, принаймні в загальних рисах, охопити весь обсяг знань, якими володіло людство. Але з тих пір розвиток науки відбувається в такому темпі, що подібне охоплення стало неможливим. Теорії безперервно видозмінюються для узгодження з результатами спостережень, і ніхто не займається переробкою та спрощенням теорій для того, щоб їх могли зрозуміти звичайні люди. Навіть будучи фахівцем, можна сподіватися осягнути лише певну частину наукових теорій. Крім того, розвиток йде так швидко, що все, чого навчають у школі чи університеті, завжди трохи застаріле. Лише одиниці можуть рухатися вперед нарівні зі швидко ростучим обсягом інформації. Їм доводиться присвячувати цьому весь свій час і спеціалізуватися у вузькій області. Решта мало що знає про прогрес, якого досягла наука та емоції, які він створює навколо себе. Якщо вірити Еддінгтону, сімдесят років тому лише дві людини розуміли загальну теорію відносності. Тепер її знають десятки тисяч випускників університетів, а багато мільйонів людей принаймні знайомі з її основною ідеєю. Якби була відкрита повна та єдина теорія, то її систематизація та спрощення, а потім і викладання в школі, принаймні в загальних рисах, виявилися б звичайною справою часу. Тоді всі змогли б отримати деяке уявлення про закони, що керують Всесвітом і відповідають за наше існування.
Якщо нам дійсно вдасться відкрити повну та єдину теорію, то це не означатиме, що ми зможемо пророкувати події взагалі. На те є дві причини. По перше, наші можливості передбачення обмежені принципом невизначеності квантової механіки, - із цим нічого не поробиш. На практиці, перше обмеження не таке категоричне, як друге. Воно пов’язане з тим, що, крім дуже простих випадків, ми не вміємо знаходити точні рішення рівнянь, що описують теорію. (Ми не в змозі точно вирішити навіть рівняння руху трьох тіл у ньютонівській теорії гравітації, а з ростом числа тіл і ускладненням теорії труднощі збільшуються). Ми вже знаємо ті закони, яким підкоряється поведінка матерії у всіх умовах, крім екстремальних. Зокрема, ми знаємо найважливіші закони, що лежать в основі хімії та біології. Проте ми, звичайно ж, не зараховуємо ці науки до вирішених проблем: ми поки не досягли майже жодних успіхів у прогнозі поведінки людини на основі математичних рівнянь! Таким чином, якщо ми і знайдемо повну систему основних законів, перед нами на багато років вперед буде стояти викликом нашому інтелекту задача розробки нових наближених методів, за допомогою яких ми могли б успішно передбачати можливі результати в реальних складних ситуаціях. Повна, несуперечлива та єдина теорія - це лише перший крок: наша мета – повне розуміння всього, що відбувається навколо нас і нашого власного існування.